Spion Kop

Ik loop met mijn halfje vetvrije ontbijtyoghurt door Queenstown, het ooit welvarende, maar nu arme en vooral oerlelijke mijnwerkersstadje (bestaat er eigenlijk wel een mooi exemplaar?) en zie een verweerd en verroest wandelwegwijzertje naar 'Spionkopf'. Zo heet de fanatiekste tribune op Anfield Road, het voetbalstadion van Liverpool; wat zou Tasmanië nou dáármee willen vergelijken? Op onderzoek uit dus. Het pad slingert steil omhoog naar de top van een heuvel midden in het op verschillende hoogten gebouwde Queenstown.

Na puffend geklauter tref ik daar een gedenkteken en een kanon. Wat leer ik?
Eind 19e eeuw woedde de Boerenoorlog tussen opstandige Zuidafrikanen en Groot Brittannië. Tasmanië was de eerste verre kolonie die graag soldaten naar het britse leger detacheerde, en het thuisland leefde patriottisch met haar helden mee. Er verschenen zelfs extra edities van de lokale Daily Mail.
In 1899 worden de Britten (inclusief de Tassies) in de pan gehakt bij....Spion Kop in Natal, Zuid Afrika. Om de vele gesneuvelde landgenoten blijvend te gedenken vernoemen veel voetbalclubs in Engeland een deel van hun tribunes naar de plaats van de slag (zie Anfield Road uit de eerste alinea).
De Tassies willen daarbij niet achterblijven, maar zij hebben bij gebrek aan inwoners en dus toeschouwers nu eenmaal geen tribunes.....zíj maken in hun lokale smelterij twee kanonnen en zetten er eentje bovenop die heuvel, die ze vanf dat moment 'Spion Kopf' noemen. Als eerbetoon aan de gevallenen.

Ook leuk: het andere kanon wordt in de tuin naast het toen nog majestueuze Empire Hotel (nu een treurende bouwval) met een eresalvo in gebruik genomen.
De kruitkluns van dienst stopt er teveel van dat goedje in en alle ruiten in Queenstown, alsmede direct belendende houten gevels sneuvelen. Kluns wordt tot betaling van vijf shilling veroordeeld.
In 1910 gaat dat kanon naar Victoria, om daar mee te doen aan het inauguratiesalvo voor Koning George V, en de laatste keer dat het wordt gebruikt is in 1918 om het einde van WO I te vieren; bij dat salvo ontploft het hele kanon, wederom door een overdosis...
Het andere kanon heeft één keer geschoten: begin 20e eeuw toen bij wijze van grap de lokale bagpipe-vereniging van Queenstown de Spion Kopf bezette, en het kanon (met losse flodder) richting het dorp afvuurden. Eén sufferd keek nog of er genoeg kruit in zat toen het geschut al afging.
Hij heeft dágen op het poolbilliard van het Empire Hotel gekegen, terwijl er steeds nieuwe compressen op zijn gezicht werden gelegd.

Moraal van dit alles: als je geen vetvrije yoghurt eet mis je een boel geschiedenis

Binnenkort op deze plaats: mijn tocht in het vliegtuigje.
Cliffhanger: ooit een piloot gezien, die al vliegend half omgedraaid met zijn elleboog over zijn stoel hangend, met zijn achterbankgasten grappen zit te maken? Ik wel......